Jordan Rudess

Carlos Oliver: Hi Jordan, very recently we were able to talk with John Petrucci and he told us some things about how you were going to approach your current tour presenting Systematic Chaos in a more intense and detailed way. Now that you’ve been on the road for a few days, how do you see everything working out and what is the fans’ response to this tour and especially to the new songs live?

Jordan Rudess: The tour is working great. We are noticing more energy from the people in every city we are playing. After so many years, it is now when in every show we really feel that everything is getting bigger for us and that we are in a great moment for Dream Theater. Today is our first day in Spain and I’m totally convinced that it’s going to be a great night because it looks like a good place to play and we know that a lot of people are going to come to see us.

Regarding the new songs, I have to say that they are a lot of fun to play live. Songs like ‘In the Presence of Enemies’ are very nice to play and we see that people enjoy it when we play it in its entirety, consecutively. Definitely, the reaction of the people is being very good to the new songs.

CO: I had the chance to see one of the concerts you played before this tour, specifically at Hellfest (with a setlist similar to the Monsters of Rock in Zaragoza). These shows were maybe a bit unusual, because of their short duration, but also because you played not-so-common songs.

JR: Well, I have to tell you, first of all, that Hellfest, as its name indicates, was a real hell. [laughs] As you can understand, with all the albums that Dream Theater has released, so many songs that have already become classics, new songs that people also want to hear... it is very difficult to perform a concert of an hour, because it limits you a lot, although we don’t stop experimenting and bringing new things even if the duration of the concert is short. However, it is now, when we do our own tours, that people can really enjoy what a Dream Theater show is all about.

CO: Systematic Chaos has had great sales in many countries Did you expect such great success with this new album?

JR: We had a lot of confidence in our new company, Roadrunner Records, and we are now seeing the good work they have done with the band, both in terms of distribution and promotion. After a long time, we are aware that we are working with a label that values Dream Theater’s work and is really interested in the band. It has been a great change for us.

CO: After so many years, what is the key not only to be able to continue with a consolidated training, but to even go further?

JR: First of all, it is not to let yourself be fooled and tempted by success and good results and to keep working day by day. On the other hand, Dream Theater is not just the musicians who appear on stage. Our managers, tour managers, technicians... all these people are also part of our success. Working with great professionals makes you feel better and stronger and, of course, that makes it possible for Dream Theater to get bigger and bigger.

It is also very positive to work with musicians like Mike Portnoy, who apart from being a great drummer, is a very involved and knowledgeable person in the music business. This makes it possible for the band itself to be actively involved in deciding a lot of things like the presentation, the conceptual direction of the albums, the staging of the tours... And, like Mike, John Petrucci is also very involved in all of this. When you’re in a band like Dream Theater you see that everything is very well taken care of and works perfectly. And regarding my relationship with the other members of the band, what can I say, they’re all jerks. [laughs]

CO: From your point of view, as the band’s keyboardist, how do you evaluate your work and compositions in the new album?

JR: My work in the band as a keyboardist covers many things. I’m not only in charge of playing keyboards, piano... and all those things, but I’m also in charge of recreating the orchestrations and all those enveloping atmospheres that in some songs are more important than others, but that are present in all the songs. Mike Portnoy and John Petrucci are the ones who usually compose the first versions or ideas about the songs and then, between all of us, we have to embellish those compositions and it is here where my work becomes especially interesting. Moreover, regarding Systematic Chaos, we find here songs with very present and elaborated orchestrations. The most exemplary case would be ‘In the Presence of Enemies’, with many harmonic melodies, and those rhythms doubled and interspersed with John Petrucci’s guitars that people like so much and that have so much strength. It is a very varied album, you have fast and direct songs like ‘Constant Motion’ or ‘The Dark Eternal Night’ along with others more dramatic and calm and that, when recording and performing, makes it more attractive and interesting.

CO: Having a renowned band like Symphony X currently opening your shows, I guess you will also be flattered.

JR: To be honest, I had not listened to Symphony X before they came on tour with us. The music they do is not within my preferences in terms of preferred styles. But watching them live, I see that they are a very strong band, they have a big following and that’s very good for us in terms of setting people up positively just before we go out to perform.

CO: We see that each of the band members have their own dressing rooms, fully equipped, so you can play a little before going on stage. How do you prepare yourself particularly for these long and intense performances?

JR: We are currently doing shows of about two hours long and preparation is always important. I usually play a little bit before I go out and do some exercises to warm up or go over some songs. Whether I’m on tour or not, I always play several hours each day.

CO: Do you compose music when you are on tour?

JR: Sometimes. The thing is that this current Dream Theater tour keeps me very busy and I have almost no free time, although you are always saving ideas and recording small things so that they can be developed later with more calm and attention.

CO: Dream Theater is a band that has played in many different countries throughout its career, in places with diverse customs and cultures; are there differences between all these fans?

Jordan: Well, you know, music is an international language, as they say. It is always exciting to be able to travel to distant and different countries. It is one of the great possibilities and advantages that one has when playing in an important and recognized band.

However, the reactions are usually different, especially at concerts. In Japan we are a very beloved band, but the people who come to see us are very quiet. That quietness contrasts with the European fans, for example, in front of whom it is perhaps more exciting to play. But it’s always exciting to be able to play in front of all kinds of audiences because they all expect the best from you. Anyway, nowadays, not only at the big festivals but in any country, we already find people of different ages, cultures and backgrounds all there together, united by the music. That makes you see the reach and how big what you are doing can be.

CO: What can you tell us about your Dream Theater side projects?

JR: As I was telling you, I am currently immersed in the Dream Theater tour. Recently, my latest solo album, The Road Home, was released and I am very satisfied with it. I’m also tossing around ideas about a new project more focused on rock, but for that we’ll have to wait a little while yet.

CO: I guess playing in Dream Theater is a great aspiration for you, but what else do you expect from music once you have reached such high levels?

JR: Of course, being part of Dream Theater has a lot to do with realizing my dreams. It is something exciting for me and it has also opened many doors for me as a musician, at the same time that I have been perfecting and realizing many great ideas that have been released, both on my solo albums and in collaborations with other great and acclaimed musicians. From all this, you learn a lot.

CO: Are you going to have special evenings with covers and other surprises on this tour?

JR: This is something we have done when we have played two nights in a row in the same city and they were longer shows. So for the moment we are not going to do it.

CO: And what classic albums would you like to cover with Dream Theater?

JR: If I were to talk about my favorite classic albums I would be talking about bands that are far from the rest of the main tastes of the other members of the band. For example, when we did the covers of Metallica and Iron Maiden, these were not bands of my greatest preference, but I had just joined the band and it was not a question of starting to give opinions about it. [laughs] I was a bit more resigned to do what was decided. But for example, when we did Pink Floyd’s Dark Side of the Moon it was different, because that is my favorite album of all time and it was special to be able to play it with the band. My taste and influences are more in line with bands like Yes, Genesis, Rush...

CO: We are running out of time Jordan, if you want to take the opportunity to say a few words to your fans, both about your individual career and Dream Theater...

Jordan: Yes, of course. I would like to let people know that I have created my own online conservatory, where you can find a lot of interesting things, from exercises to improve your technique, examples related to my work in Dream Theater, Liquid Tension Experiment and other bands and musicians. It’s something I’m very involved in and have great interest. The address is www.jroc.us. You can also access it through my personal website. [www.jordanrudess.com] Check it out!

Original text

Jordan Rudess

27 noviembre, 2007, 5:02pm

- Hola Jordan, hace muy poco tiempo pudimos hablar con John Petrucci y nos contó algunas cosas sobre cómo ibáis a enfocar vuestra gira actual presentando “Systematic Chaos” de forma más intensa y detenida. Ahora que ya lleváis unos cuántos días en la carretera, ¿cómo ves que esta funcionando todo y cuál está siendo la respuesta de los fans ante esta gira y especialmente ante las nuevas canciones en directo?

Jordan.- La gira está funcionando genial. Notamos una mayor energía por parte de la gente en cada ciudad que estamos tocando. Después de tantos años, es ahora cuando en cada concierto sentimos realmente que todo se está haciendo más grande para nosotros y que estamos en un gran momento para Dream Theater. Hoy es nuestro primer día en España y estoy totalmente convencido que va a ser una gran noche porque parece un buen sitio para tocar y sabemos que va a venir mucha gente a vernos.

Respecto los nuevos temas, he de decir que son muy divertidos de tocar en directo. Canciones como “In the presence of enemies” son muy agradables de interpretar y vemos que la gente disfruta cuando la tocamos en su integridad, de forma seguida. definitivamente, la reacción de la gente está siendo muy buena ante los nuevos temas.

- Tuve la ocasión de ver uno de los conciertos que dísteis previos a esta gira, concretamente en el Hellfest (con un set-list calcado al Monsters of Rock de Zaragoza). Estas actuaciones fueron quizás un poco inusuales, por su corta duración, pero incluso también porque tocásteis temas no tan habituales.

Jordan.- Bueno, he de decirte, primero de todo, que el Hellfest, como su nombre indica, fue un verdadero infierno (risas). Como comprenderás, con todos los trabajos que lleva editados Dream Theater, tantas canciones que ya se han convertido en clásicos, nuevos temas que la gente también quiere escuchar… es muy difícil realizar un concierto de una hora escasa, porque te limita mucho, aunque tampoco dejamos de experimentar y aportar cosas nuevas aunque la duración del concierto sea corta. No obstante, es ahora, cuando realizamos nuestras propias giras, cuando la gente puede disfrutar verdaderamente de lo que es un show de Dream Theater.

- “Systematic Chaos” ha tenido grandes ventas en muchos países. ¿Esperábais un éxito tan grande con este nuevo trabajo?

Jordan.- Nosotros confiábamos mucho en nuestra nueva compañía, Roadrunner Records, y estamos comprobando ahora el buen trabajo que han realizado con la banda, tanto a nivel de distribución como de promoción. Después de bastante tiempo, somos conscientes de que estamos trabajando con un sello discográfico que valora el trabajo de Dream Threater y se interesa realmente por la banda. Ha sido un gran cambio para nosotros.

- Después de tantos años, ¿cuál es la clave no sólo de poder seguir adelante con una formación consolidada, sino de ir cada vez a más?

Jordan.- Lo primero de todo, es no dejarse embaucar y tentar por el éxito y los buenos resultados y seguir trabajando día a día. Por otro lado, Dream Theater no somos sólo los músicos que salimos a escena. Nuestros mánagers, encargados de gira, técnicos… toda esta gente es también parte de nuestro éxito. Trabajar con grandes profesionales te hace sentir cada vez mejor y más fuerte y, por supuesto, ello posibilita que Dream Theater cada vez sea algo más grande.

También es muy positivo trabajar con músicos como Mike Portnoy, que aparte de ser un genial batería, es una persona muy involucrada y con grandes conocimientos del negocio musical. Ello hace posible que la propia banda pueda participar activamente en la decisión de muchos temas como la presentación, la dirección conceptual de los discos, la puesta en escena de las giras… Y, al igual que Mike, John Petrucci está también muy metido en todo esto. Cuando estás en una banda como Dream Theater ves que todo está muy cuidado y funciona perfectamente. Y respecto a mi relación con los demás miembros de la banda, qué puedo, decir, son todos unos capullos (risas).

- Desde tu punto de vista, com teclista de la banda, ¿cómo evaluas tu trabajo y composiciones dentro del nuevo disco?

Jordan.- Mi trabajo en la banda como teclista abarca muchas cosas. No sólo soy el encargado de tocar los teclados, el piano… y todas esas cosas, sino que recae sobre mi todo el tema de recrear las orquestaciones y todas esas atmósferas envolventes que en algunos temas más que otros tienen mayor importancia, pero que están presentes en todas las canciones. Mike Portnoy y John Petrucci son los que suelen componer las primeras versiones o ideas sobre las canciones y luego, entre todos, hemos de adornar esas composiciones y es aquí donde cobra especialmente interés mi trabajo. Además, respecto “Systematic Chaos”, encontramos aquí canciones con unas orquestaciones muy presentes y elaboradas. El caso más ejemplar sería “In The Presence Of Enemies”, con muchas melodías armónicas, y esos ritmos doblados e intercalados con las guitarras de John Petrucci que tanto gustan a la gente y que tienen tanta fuerza. Es un disco muy variado, tienes canciones rápidas y directas como “Constant Motion” o “The Dark Eternal Night” junto a otras más dramáticas y sosegadas y eso, a la hora de grabar e interpretar, hace que sea más atractivo e interesante.

- Tener a una banda de reconocimiento como Symphony X abriendo actualmente vuestros conciertos, supongo que también os halagará.

Jordan.- Si te he de ser sincero, no había escuchado a Symphony X antes de que se viniesen con nosotros de gira. La música que hacen no está dentro de mis preferencias en cuanto a estilos preferidos. Pero viendo su directo, veo que son una banda con mucha fuerza, tienen grandes seguidores y eso es muy bueno para nosotros de cara a predisponer positivamente a la gente justo antes de salir a actuar.

- Vemos que cada uno de los miembros de la banda disponéis de vuestros camerinos particulares, totalmente equipados, para que podáis tocar un poco antes de salir a escena. ¿Cómo te preparas tú particularmente de cara a estas largas e intensas actuaciones?

Jordan.- Actualmente estamos haciendo shows de unas dos horas de duración y la preparación siempre es importante. Suelo tocar un poco antes de salir y hacer algunos ejercicios para calentar o repasar algunos temas. Tanto cuando estoy de gira como no, siempre toco varias horas cada día.

- ¿Compones música cuando estás de gira?

Jordan.- A veces. Lo que pasa es que esta gira actual de Dream Theater me mentiene muy ocupado y casi no tengo tiempo libre, aunque siempre vas guardando ideas y grabando pequeñas cosas para que luego puedan ser desarrolladas posteriormente con más calma y atención.

- Dream Theater son una banda que ha tocado en muchos países diferentes a lo largo de tda su carrera, en lugares con costumbres y culturas diversas, ¿existen diferencias entre todos estos fans?

Jordan.- Bueno, ya sabes, la música es un lenguaje internacional, como bien se suele decir. Siempre es apasionante poder viajar a países lejanos y diferentes. Es una de las grandes posibilidades y ventajas que uno tiene al tocar en una banda importante y reconocida.

No obstante, las reacciones suelen ser diferentes, sobre todo en los conciertos. En Japón somos una banda muy querida, pero la gente que viene a vernos es muy quieta. Esa tranquilidad contrasta con los fans europeos, por ejemplo, ante los cuales quizás sea más excitante tocar. Pero siempre es apasionante poder tocar ante todo tipo de público porque todos ellos esperan lo mejor de tí. De todas maneras, hoy en día, no sólo en los grandes festivales sino en cualquier país, ya encontramos a gente de diferentes edades, culturas y procedencias todos allí juntos, unidos por la música. Eso te hace ver el alcance y lo grande que puede llegar a ser lo que estás haciendo.

- ¿Qué nos puedes contar acerca de tus proyectos paralelos a Dream Theater?

Jordan.- Como te contaba, ahora estoy actualmente sumergido en la gira de Dream Theater. Recientemente, se editó mi último trabajo en solitario, “The Road Home”, del cual estoy muy satisfecho. También estoy barajando ideas sobre un nuevo proyecto más centrado en el rock, pero para ello tendremos que esperar un poco todavía.

- Supongo que tocar en Dream Theater es para ti una gran aspiración pero ¿qué más esperas de la música una vez alcanzados tan altos niveles?

Jordan.- Por supuesto, ser parte de Dream Theater tiene mucho que ver con realizar mis sueños. Es algo apasionante para mí y me ha abierto también muchas puertas como músico, al mismo tiempo que he ido perfeccionado y haciendo realidad muchas grandes ideas que se han podido ir editando, tanto en mis trabajos en solitario como en otras colaboraciones junto otros grandes y aclamados músicos. De todo ello, se aprende mucho.

- ¿Váis a realizar en este tour veladas especiales con versiones y demás sorpresas?

Jordan.- Esto es algo que hemos hecho cuando hemos tocado dos noches seguidas en la misma ciudad y eran shows de mayor duración. Por ello, de momento no vamos a hacerlo.

- ¿Y que discos clásicos te gustaría versionar junto a Dream Theater?

Jordan.- Si te hablase de mis discos clásicos favoritos te estaría comentando bandas que se alejan del resto de los gustos principales de los demás miembros de la banda. Por ejemplo, cuando hicimos las versiones de Metallica y Iron Maiden, estos no eran grupos de mi máxima preferencia, pero yo acababa de entrar en el grupo y no era cuestión de empezar a dar opiniones al respecto (risas). Estaba un poco más resignado a hacer lo que se decidía. Pero por ejemplo, cuando hicimos el “Dark Side Of The Moon” de Pink Floyd fue diferente, porque ese es mi disco preferido de todos los tiempos y fue especial poder tocarlo junto la banda. Mis gusto e influencias son más acordes con bandas como Yes, Genesis, Rush…

- Se nos acaba el tiempo Jordan, si quieres aprovechar para dirigir unas palabras a tus seguidores, tanto de tu carrera individual como de Dream Theater…

Jordan.- Sí, por supuesto. Me gustaría hacer saber a la gente que he creado mi propio conservatorio on-line, donde podéis encontrar cantidad de cosas interesantes, desde ejercicios para mejorar vuestra técnica, ejemplos relacionados con mi trabajo en Dream Theater, Liquid Tension Experiment y otras bandas y músicos. Es algo en lo que estoy muy volcado y pongo gran interés. La dirección es www.jroc.us. También se puede accede a través de mi página web personal (www.jordanrudess.com). ¡Echarle un vistazo!

Carlos Oliver