Dream Theater: “We will never accept Mike Portnoy back in the band”

David Shalom

August 24 2012

The Dream Theater fan who still had some hope for Mike Portnoy’s return to the band may resign. Out of the quintet since 2010, when he proposed to his road buddies a hiatus of a few years to dedicate himself to other tasks, the musician was replaced by Mike Mangini, responsible for the drumsticks on the group’s last album, A Dramatic Turn of Events, recorded in 2011, whose sixth tour through Brazil passes through six capitals this week, including São Paulo, this Sunday (26th), at Credicard Hall.

“There is definitely no possibility that Mike Portnoy will ever return to Dream Theater,” said lead singer James LaBrie in an exclusive interview with Terra, in which he told details about the before, during and after the departure of the drummer, considered one of the most technicians on your instrument. “This decision is permanent. We decided that it is the best for the band and we feel good about that idea. I think he did it because he wanted to move on, to see other possibilities in music, something he continues to do. I believe he is sorry for the decision, but at the same time Dream Theater, as a band, is sounding better, and we’re feeling good in a way that we haven’t felt in a long time. It’s a shame for Mike Portnoy, but, ironically, it all made us realize that we are a better band without him.”

The good phase so celebrated by LaBrie was confirmed with the band’s most recent album. A Dramatic Turn of Events - which the singer guarantees is not a title in reference to the change in the band’s line-up - has, since its launch, a surprising public reception, reaching debut in eighth place on the North American hit chart Billboard 200, one of the most important in the world record industry. Despite this, he still sees the reality of the US market with reservations. ”We have gained a lot of notoriety over the years and, yes, things continue to improve for Dream Theater. But you need to keep in mind that we have been doing this for over 20 years. I think with a band like ours, or similar to ours, this success should happen much more quickly than it has in reality, more recently.”

Check out the full interview below.

Terra: Dream Theater has an unusual popularity among heavy metal bands. The most recent album, A Dramatic Turn of Events, for example, entered the Billboard 200 chart, one of the most important on the planet, in eighth position, just in the week of release. What is the reason why you have such prominence in a style that is almost always ignored by the major media outlets? 

James LaBrie: There are many reasons for this, but the fact is that we are very passionate about what we do and we are always focused on ensuring that each record is better than the previous one. A Dramatic Turn of Events shows that we are still the same Dream Theater, even with a new member, drummer Mike Mangini. For a year now we have been touring the world and the fans received him as someone who has always been with us. The other reason is that we really care a lot for our fans and everything in this medium ends up boiling down to the existing relationship with them. I think that, because we are the type of band we are and because we show our fans around the world that we remain concerned with everything we do musically -, we guarantee the longevity of our work.

Terra: Does the virtuosity of Dream Theater also not favor winning new fans and admirers, as it did with other progressive music groups, such as Rush? 

James: It definitely helps. The fact that we are always trying to improve, that in all the albums we show what we feel in the best possible way, musically speaking, sends a strong message to our fans and, for me, is the reason why we continue to have a very well- successful.

Terra: However, there are many bands that follow this same logic in the USA without, however, achieving the success of Dream Theater. While countries in Europe and Japan are praised by heavy metal musicians, they are often quite critical of the North American market. Do you see a limited scene in the country? 

James: Yes for sure. I think the main reason for this is that a large part of the public in the US and Canada listens only to radio content. They all play very similar styles of music, which are pop music, most of the time. There is no room for progressive, heavy metal or alternative bands. Even on FM radio stations specializing in rock, the content is pop. So there is no platform for the great bands of these styles to be heard. For me, this is the main reason why there aren’t as many bands in this medium with a large audience in North America, as there are in Europe, Asia, South America. Both Dream Theater and bands similar to ours don’t have the opportunity to live the experience of a great concert staying here, only in the USA. And that is a huge shame.

Terra: For this reason, Dream Theater would never win gold records in the USA or launch albums present in important charts of the world. But all of this happens with the band... 

James: Yes, you are right. We’ve gained a lot of notoriety over the years: we debuted our most recent record on the Billboard 200, we were nominated for a Grammy. In other words, yes, things continue to improve for Dream Theater. But you need to keep in mind that we’ve been doing this for over 20 years. I think that, with a band like ours or similar to ours, this success should happen much faster than it happened in reality, more recently. I am not saying that we are upset by this situation, as we are fortunate to have achieved everything we have achieved. But personally, I believe that we, as a band, releasing the type of music that we released, should be much more successful, much bigger than we are, in North America. Unfortunately this is not the case, mainly because there are so many means responsible for always promoting the same types of music to the masses.

Terra: Dream Theater underwent a major change in its lineup in 2010, when drummer Mike Portnoy, one of its founders, decided to leave the band. How did you face this news? 

James: When Mike said he was leaving the band, we turned to him and said, “Don’t do this, it’s a big mistake, which you will regret”. And, in fact, after six or eight weeks, it happened: he regretted the decision and wanted to return to the band. However, by that time we had already auditioned with seven drummers from around the world and we had already chosen Mike Mangini to replace him. For me, Mike (Portnoy) made a big mistake, but on the other hand, I believe there is a reason for everything in life. I think he did it because he wanted to move on, to see other possibilities within the music, something he continues to do. I believe he is sorry for the decision, but at the same time, Dream Theater, as a band, is sounding better, and we are feeling good in a way we haven’t felt in a long time. Mike Mangini is a phenomenal drummer who brought a whole new spirit to the band. We feel much better being, playing and doing what we love to do. It’s a shame for Mike Portnoy, but, ironically, it all made us realize that we are a better band without him.

Terra: Did you notice that Portnoy was not satisfied with Dream Theater before he announced his departure? Is there a possibility that he will ever return to the band? 

James: There is definitely no return. Right now, we feel that we will continue to be who we are now, with Mike Mangini until the day we decide to stop. Portnoy will never return. This is permanent, that’s what we decided for the band and we feel good about that idea. We are very proud of A Dramatic Turn of Events, is an incredible album, and Mike Mangini is a phenomenal drummer, who has done very well, also on the road. He joined a band with more than 20 years of career and continued our vision. This is admirable and he deserves all the respect in the world for being able to do it, after all it was a heavy situation and I can only imagine the pressure and stress that was put on him, but he handled it all admirably and I think that, because of that, we feel even better as a band, with the feeling that we will remain with this line-up until the end of the band.

Terra: How did you feel when he announced his departure? 

James: Well, I was surprised. I really didn’t expect to hear him say that. Furthermore, we must remember that, that day, we were originally meeting to discuss when we would return to the studio to record the new album. And Mike Portnoy came in and said that he felt we should take an extended break from the band’s work, a hiatus with no set deadline, and we were not prepared for that. We said, “no, this is what we do, what we love to do and what we want to keep doing”. Neither of us was thinking of quitting and he wanted to be out of activity for a year and a half to five years. In my view, in this world, of the music industry, a period of time like this simply decrees the death of a band. We didn’t expect Portnoy to leave, but, you know, there is a reason for everything and I think we are a much better band after that happened. In the end, it ended up being a blessing.

Terra: Does the title A Dramatic Turn of Events refer to his departure? 

James: No. When we put that title on the album, we knew that most of our fans would think it would be a reference to Mike Portnoy and his departure from the band. But it has nothing to do with it. A Dramatic Turn of Events is about what we have experienced in recent years as human beings. Worldwide, a series of dramatic, spiritual, and religious changes are taking place. Societies are changing, revolutions and wars are taking place all over the world, as in Egypt and Syria, people are struggling to be treated fairly. And that’s exactly what the album is about.

Terra: Dream Theater is coming to Brazil for the sixth time, on a tour with dates in five capitals, until today the biggest band in the country. What are your memories of the tours around here? 

James: The past experiences we had in Brazil were incredible. We have loyal and dedicated fans out there and we are very fortunate to be able to travel to a country like Brazil. And knowing that we have tens of thousands of fans who will be following the shows is a fantastic situation for Dream Theater. We are very excited to come back, do a new tour, have the possibility to show fans the songs of A Dramatic Turn of Events for the first time, as well as tracks from our other albums. In addition, we will be introducing Mike Mangini to Brazilians. We will be bringing a great show, both musically and visually, and we can’t wait to start this tour.

Terra: Dream Theater’s label, Roadrunner Records, specializing in heavy metal, recently closed its offices in England and Canada, as a consequence of the crisis in the music industry. How does this affect the band and, at the same time, the style scene? 

James: Well, you know, we were assured by Roadrunner Records that we are a priority for the record company, that we will not be forgotten and that things will continue to be the same they were before this crisis. Of course, they are going through a transition and the situation remains the same as it was six months ago, when this news started to roll. What can I say? We have to believe them and we do. We have complete confidence in the label and I think everything will remain well. I cannot say, however, that this will be the same reality as the other bands. I can’t say what’s going to happen to the other artists at Roadrunner or even what’s going to happen in the heavy metal scene, because, you know, she’s a phenomenal record label, and if it’s going to affect many other bands or the metal scene, it’s something that we will have to wait and see. I hope that doesn’t happen, but I think, somehow, some side will be hampered by this change.

Terra: In several interviews you have already stated that you would like to someday perform in a Broadway show. Do you still have that ambition? 

James: Yes, absolutely. I still have a huge desire to do that. Unfortunately, but also fortunately, I am very busy with Dream Theater. We do very long tours, we are always playing and, as soon as I finish the current tour of the band, I will finish writing the songs for my next solo album and recording it. So, you know, I need to look for a six-month or even a year window, in which I can put aside all the rest of my chores to perform in a Broadway play. But this is definitely something I still want to do. Although, in the near future, there is no loophole for this to happen, it will definitely be something I will do before I retire.

Terra: Is there a particular show that you would like to perform in? 

James: Well, I would love to do Jeckel and Hyde, Jesus Christ Superstar, The Phantom of the Opera, The Miserable. But I will tell you a specific musical that has fascinated me in a unique way these days. It’s called Once. If you have the opportunity, go out and rent the movie, as I guarantee you will be surprised. It is so incredible. The songs, the scenery, the history, everything. And the story of the feature just premiered a montage on Broadway. I would love to sing something like this musical, because the lines of voice are very deep, they require soul and heart to be interpreted. If you get the chance, go and check it out. I guarantee you will not regret it.

Original text

Dream Theater: “jamais aceitaremos Mike Portnoy de volta à banda”

David Shalom

24 ago 2012

O fã do Dream Theater que ainda nutria alguma esperança quanto à volta de Mike Portnoy à banda pode se conformar. Fora do quinteto desde 2010, quando propôs aos colegas de estrada um hiato de alguns anos para se dedicar a outros afazeres, o músico foi substituído por Mike Mangini, responsável pelas baquetas no último disco do grupo, A Dramatic Turn of Events, gravado em 2011, cuja sexta turnê pelo Brasil passa por seis capitais nesta semana, incluindo São Paulo, neste domingo (26), no Credicard Hall.

“Definitivamente não há nenhuma possibilidade de Mike Portnoy um dia voltar ao Dream Theater”, disse o vocalista James LaBrie em entrevista exclusiva ao Terra, na qual contou detalhes sobre o antes, o durante e o depois da saída do baterista, considerado um dos mais técnicos em seu instrumento. “Essa decisão é permanente. Decidimos que é o melhor para a banda e nos sentimos bem com essa ideia. Acho que ele o fez porque queria seguir em frente, ver outras possibilidades na música, algo que continua fazendo. Acredito que ele está arrependido da decisão, mas, ao mesmo tempo, o Dream Theater, como banda, está soando melhor, e nós estamos nos sentindo bem de uma forma que não sentíamos há muito tempo. É uma pena para Mike Portnoy, mas, ironicamente, isso tudo nos fez perceber que somos uma banda melhor sem ele.”

A boa fase tão exaltada por LaBrie foi confirmada com o disco mais recente da banda. A Dramatic Turn of Events (uma dramática mudança nos eventos, em tradução livre) - que o cantor garante não ser um título em referência à mudança no line-up da banda - teve, desde seu lançamento, uma surpreendente receptividade do público, chegando a estrear na oitava colocação da parada de sucessos norte-americana Billboard 200, uma das mais importantes da indústria fonográfica mundial. Apesar disso, ele ainda vê com ressalvas a realidade do mercado nos EUA. “Ganhamos muita notoriedade ao longo dos anos e, sim, as coisas continuam melhorando para o Dream Theater. Mas você precisa ter em mente que estamos fazendo isso há mais de 20 anos. Acho que com uma banda como a nossa, ou similar à nossa, esse sucesso deveria acontecer de forma muito mais rápida do que foi na realidade, mais recentemente.”

Confira a entrevista na íntegra a seguir.

Terra: O Dream Theater tem uma popularidade incomum entre bandas de heavy metal. O álbum mais recente, A Dramatic Turn of Events, por exemplo, entrou na parada Billboard 200, uma das mais importantes do planeta, na oitava posição, logo na semana de lançamento. Qual é o motivo que os leva terem tamanho destaque em um estilo quase sempre ignorado pelos grandes veículos de comunicação?

James LaBrie - Há muitos motivos para isso, mas o fato é que somos muito apaixonados pelo que fazemos e estamos sempre focados em garantir que cada disco seja melhor do que o anterior. A Dramatic Turn of Events mostra que continuamos sendo o mesmo Dream Theater, mesmo com um novo integrante, o baterista Mike Mangini. De um ano para cá temos excursionado pelo mundo e os fãs o receberam como alguém que sempre esteve conosco. O outro motivo é que realmente ligamos muito para os nossos fãs e tudo neste meio acaba se resumindo à relação existente com eles. Acho que, por isso - por sermos o tipo de banda que somos e por mostrarmos a nossos fãs do mundo inteiro que continuamos preocupados com tudo o que fazemos musicalmente -, garantimos a longevidade de nosso trabalho.

Terra: O virtuosismo do Dream Theater também não favorece na conquista de novos fãs e admiradores, assim como ocorreu com outros grupos de música progressiva, como o Rush?

James: Sem dúvida ajuda. O fato de estarmos sempre tentando melhorar, de em todos os álbuns mostrarmos o que sentimos da melhor maneira possível, musicalmente falando, envia uma forte mensagem para os nossos fãs e, para mim, é o motivo pelo qual continuamos tendo uma carreira muito bem-sucedida.

Terra: No entanto, há muitas bandas que seguem essa mesma lógica nos EUA sem, no entanto, conseguir atingir o sucesso do Dream Theater. Enquanto países da Europa e o Japão são exaltados por músicos de heavy metal, os mesmo costumam ser bastante críticos em relação ao mercado norte-americano. Você vê uma cena limitada no país?

James: Sim, com certeza. Acho que a principal razão para isso é que grande parte do público dos EUA e Canadá ouve apenas os conteúdos das rádios. Todas elas tocam estilos de música muito parecidos, que são música pop, na maior parte das vezes. Não há espaço para bandas progressivas, de heavy metal ou alternativas. Mesmo nas rádios FM especializadas em rock, o conteúdo é pop. Então não há uma plataforma para as grandes bandas desses estilos serem ouvidas. Para mim, esse é o principal motivo pelo qual não existem tantas bandas desse meio com um grande público na América do Norte, como existe na Europa, Ásia, América do Sul. Tanto o Dream Theater quanto bandas similares à nossa não têm a oportunidade de vivenciar a experiência de um grande concerto ficando por aqui, apenas nos EUA. E isso é uma enorme pena.

Terra:Por essa lógica, o Dream Theater jamais conquistaria discos de ouro nos EUA ou lançaria álbuns presentes em importantes paradas de sucesso do mundo. Mas tudo isso ocorre com a banda...

James: Sim, você está certo. Nós ganhamos muita notoriedade ao longo dos anos: estreamos nosso disco mais recente na Billboard 200, fomos indicados ao Grammy. Ou seja, sim, as coisas continuam melhorando para o Dream Theater. Mas você precisa ter em mente que estamos fazendo isso há mais de 20 anos. Acho que, com uma banda como a nossa ou similar à nossa, esse sucesso deveria acontecer de forma muito mais rápida do que aconteceu na realidade, mais recentemente. Não estou dizendo que ficamos chateados com essa situação, pois somos afortunados por termos conquistado tudo o que conquistamos. Mas, pessoalmente, eu acredito que nós, como banda, lançando o tipo de música que lançamos, deveríamos ser muito mais bem-sucedidos, muito maiores do que somos, na América do Norte. Infelizmente esse não é o caso, principalmente por existirem tantos meios responsáveis por divulgar sempre os mesmos tipos de música às massas.

Terra: O Dream Theater sofreu uma grande mudança em sua formação em 2010, quando o baterista Mike Portnoy, um de seus fundadores, decidiu deixar a banda. Como você encarou essa notícia?

James: Quando Mike disse que sairia da banda, nós viramos para ele e dissemos, “não faça isso, é um grande erro, do qual você irá se arrepender”. E, de fato, após seis ou oito semanas, isso ocorreu: ele se arrependeu da decisão e quis voltar à banda. No entanto, àquela altura nós já havíamos feito testes com sete bateristas do mundo inteiro e já tínhamos escolhido Mike Mangini para substituí-lo. Para mim, Mike (Portnoy) cometeu um grande erro, mas, por outro lado, eu acredito que existe um motivo para tudo na vida. Acho que ele o fez porque queria seguir em frente, ver outras possibilidades dentro da música, algo que continua fazendo. Acredito que ele esteja arrependido da decisão, mas, ao mesmo tempo, o Dream Theater, como banda, está soando melhor, e nós estamos nos sentindo bem de uma forma como não nos sentíamos há muito tempo. Mike Mangini é um baterista fenomenal, que trouxe um espírito totalmente novo à banda. Sentimo-nos muito melhor sendo, tocando e fazendo o que amamos fazer. É uma pena para Mike Portnoy, mas, ironicamente, isso tudo nos fez perceber que somos uma banda melhor sem ele.

Terra:Vocês perceberam que Portnoy não estava satisfeito com o Dream Theater antes de ele anunciar a saída? Há possibilidade de algum dia ele retornar à banda?

James: Definitivamente não há retorno. Neste momento, nós sentimos que continuaremos a ser quem somos agora, com Mike Mangini até o dia em que decidirmos parar. Portnoy jamais voltará. Isso é permanente, é o que decidimos para a banda e nos sentimos bem com essa ideia. Estamos muito orgulhosos de A Dramatic Turn of Events, é um álbum incrível, e Mike Mangini é um baterista fenomenal, que tem se saído muito bem, também na estrada. Ele entrou em uma banda com mais de 20 anos de carreira e deu continuidade à nossa visão. Isso é admirável e ele merece todo o respeito do mundo por conseguir fazê-lo, afinal era uma situação pesada e eu consigo apenas imaginar a pressão e o estresse que foram colocados sobre ele, mas ele lidou com tudo isso de forma admirável e acho que, por causa disso, nos sentimos até melhor como banda, com o sentimento de que permaneceremos com esse line-up até o fim da banda.

Terra: Como você se sentiu quando ele anunciou a saída?

James: Bem, eu fiquei surpreso. Realmente não esperava ouvi-lo falar aquilo. Além do mais, é preciso lembrar que, naquele dia, estávamos originalmente reunidos para discutir quando voltaríamos ao estúdio para gravar o novo álbum. E Mike Portnoy chegou e disse que sentia que deveríamos dar uma parada estendida nos trabalhos da banda, um hiato sem prazo determinado, e nós não estávamos preparados para isso. Dissemos, “não, isso é o que fazemos, o que amamos fazer e o que queremos continuar fazendo”. Nenhum de nós estava pensando em parar e ele queria ficar de um ano e meio a cinco anos fora de atividade. Na minha visão, neste mundo, da indústria fonográfica, um período de tempo como esse simplesmente decreta a morte de uma banda. Não esperávamos a saída de Portnoy, mas, sabe, há um motivo para tudo e acho que somos uma banda muito melhor depois que isso aconteceu. No final, acabou sendo uma benção.

Terra: O título A Dramatic Turn of Events (uma virada dramática nos eventos) faz referência à saída dele?

James: Não. Quando colocamos esse título no álbum, sabíamos que a maioria dos nossos fãs pensariam que seria uma referência a Mike Portnoy e à sua saída da banda. Mas não tem nada a ver com isso. A Dramatic Turn of Events diz respeito ao que temos experimentado nos últimos anos enquanto seres humanos. No mundo inteiro está ocorrendo uma série de mudanças dramáticas, espirituais, religiosas. As sociedades estão mudando, revoluções e guerras estão ocorrendo no mundo inteiro, como no Egito e na Síria, as pessoas estão lutando para serem tratadas de forma justa. E é justamente sobre isso que o álbum se refere.

Terra: O Dream Theater está vindo ao Brasil pela sexta vez, em uma turnê com datas em cinco capitais, até hoje a maior da banda no País. Quais são as suas lembranças dos giros por aqui?

James: As experiências passadas que tivemos no Brasil foram incríveis. Temos fãs leais e dedicados por aí e somos muito afortunados por poder viajar a um país como o Brasil. E saber que temos dezenas de milhares de fãs que vão acompanhar os shows é uma situação fantástica para o Dream Theater. Estamos muito empolgados para voltar, fazer uma nova turnê, ter a possibilidade de mostrar aos fãs pela primeira vez as canções de A Dramatic Turn of Events, assim como faixas de nossos outros álbuns. Além disso, estaremos apresentando aos brasileiros Mike Mangini. Traremos um grande show, tanto musical quanto visualmente, e mal podemos esperar para começar essa turnê.

Terra:A gravadora do Dream Theater, a Roadrunner Records, especializada em heavy metal, fechou recentemente seus escritórios na Inglaterra e no Canadá, consequência da crise na indústria fonográfica. Como isso afeta a banda e, ao mesmo tempo, a cena do estilo?

James: Bem, sabe, nós fomos assegurados pela Roadrunner Records que somos uma prioridade da gravadora, que não seremos esquecidos e que as coisas continuarão sendo iguais eram antes dessa crise. Claro, eles estão passando por uma transição e a situação permanece a mesma que era seis meses atrás, quando essas notícias começaram a rolar. O que posso dizer? Nós temos que acreditar neles e acreditamos. Temos total confiança no selo e acho que tudo permanecerá bem. Não posso dizer, no entanto, que essa será a mesma realidade das outras bandas. Não posso dizer o que vai acontecer com os outros artistas da Roadrunner ou mesmo o que acontecerá na cena do heavy metal, porque, sabe, ela é uma gravadora fenomenal, e, se isso vai afetar muitas outras bandas ou a cena metal, é algo que teremos de esperar para ver. Eu espero que isso não aconteça, mas acho que, de alguma forma, algum lado será prejudicado por essa mudança.

Terra: Em diversas entrevistas você já afirmou que gostaria de um dia atuar em algum espetáculo da Broadway. Ainda tem essa ambição?

James: Sim, com certeza. Eu ainda tenho um enorme desejo de fazer isso. Infelizmente, mas também felizmente, sou muito ocupado com o Dream Theater. Fazemos turnês muito longas, estamos sempre tocando e, assim que terminar o giro atual da banda, vou terminar de escrever as canções de meu próximo álbum solo e gravá-lo. Então, sabe, preciso procurar uma janela de seis meses ou até um ano, na qual possa colocar de lado todo o resto de meus afazeres para atuar em uma peça da Broadway. Mas definitivamente isso é algo que ainda quero fazer. Apesar de, em um futuro próximo, não haver nenhuma brecha para que isso ocorra, com certeza será algo que irei fazer antes de me aposentar.

Terra: Existe algum espetáculo em especial em que você gostaria de atuar?

James: Bem, eu adoraria fazer Jekkil and Hyde, Jesus Cristo Superstar, O Fantasma da Ópera, Os Miseráveis. Mas vou te dizer um musical específico que tem me fascinado de forma única atualmente. Chama-se Once. Se você tiver oportunidade, saia e alugue o filme, pois, garanto, você ficará surpreso. É tão incrível. As músicas, o cenário, a história, tudo. E a história do longa acabou de estrear uma montagem na Broadway. Eu adoraria cantar algo como esse musical, porque as linhas de voz são muito profundas, exigem alma e coração para serem interpretadas. Se você tiver oportunidade, vá e confira. Garanto, não irá se arrepender.