Dream Theater – Interview Jordan Rudess

The undisputed masters of progressive metal Dream Theater presented their fourteenth album “Distance Over Time” in February 2019. More classic and therefore catchier than its predecessor, the concept album “The Astonishing”, it was a big hit with fans. It was time for the band to set off on a proper promotional tour. Two dates in France, one in Paris on January 26th and one in Lyon the next day, are scheduled with more than 3 hours of concerts each night. In addition to presenting “Distance Over Time”, the Americans will celebrate the 20th anniversary of the anthological concept album “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory”, which they will cover on stage and in its entirety.

On this occasion, Jordan Rudess, the band’s keyboardist, explained to us his vision of the tour and his urge to confront the modernity of “Distance Over Time” with the nostalgia of “Scenes From A Memory” in our country that he loves so much.

Your last album “Distance Over Time” has been released almost a year ago now. How was it received so far?

Incredibly well! The album has been a huge success and it’s great to see all the positive reactions to it. It seems that everyone is happy with it. We are very proud of it.

So it was time to go on tour and you’re coming to France on January 26th and 27th. Are you happy to come back and play here?

It’s always a pleasure to come and play in France because it’s one of the countries with which we have a long-standing relationship. The French have always welcomed us warmly. I always look forward to coming back to play here. It’s great!

What is your relationship with the French audience? Is it different from the one you have with the American audience for example?

Yes, it’s really different. The interesting thing about the US is that in every state you play in, there’s a feeling, a different vibe. The atmosphere varies a lot from state to state. In France, you have your own energy, which is unique. The audience has a very particular way of interacting. In general, European audiences tend to be more passionate about music than in the US. Of course, the big states like New York or California have a lot of energy too. But it’s really a different mindset.

What is your best memory in France?

We’ve been to France many times and one of the things I like most about you is that I’ve developed great friendships there. So when I come to your country, I like to go for a walk and talk with my friends. We don’t really have time to stay together for long but it’s always a good time. And I have in my mind many passages of concerts that we gave and the energy given by the public present. Good memories.

In the upcoming shows, you will of course promote “Distance Over Time” but you will also play the album “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory” because it’s its twentieth anniversary. It must be a bit special for you because it’s also your 20th anniversary in the band.

Yes, absolutely! It’s very special for me. And what makes these dates even more special is that the last album was so well received all over the world that it’s really exciting to play it live. So when you add to that the performance around “Scenes”, it really makes the tour exciting. We’re going to have a really good time, that’s for sure!

Will you present “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory” in a different way than it was at the time? With a special orchestration or passages played differently? A special visual?

Actually we do. We’re working with a very cool and talented visual artist named Wayne Joyner who did all the cover design for the last album as well as the videos. So there will be screens that are directly related to the songs. The images will tell stories, it’s something new. We’ve never done that before. Also, we’re going to try to rework some of the elements of “Scenes” to make it more current. Anyway, as far as I’m concerned, I’ll do some small variations. On “Through My Words” for example, the orchestral part might be more modern. So I might replace my string sound or the horns with something clearer, more enjoyable. But that’s because I’m able to do it today. We always try to do the best, even if it requires a lot of pre-production. We have to deliver the best possible experience to our audience.

If the album “Scenes From A Memory” was released today, would you have conceived it differently?

Dream Theater is a band of perfectionists. We usually take a long time to get the music or lyrics right for the audience. As a result, we’re usually proud of what we’ve produced, which is the case with “Scenes”. I don’t think I would change anything if I had to do it again. It’s exactly what we wanted, nothing was left to chance.

Has your way of composing an album evolved since “Scenes”?

Yes, of course! Things change for each album. But it’s even more obvious for me because I arrived for “Scenes”. So it was really a learning process for me, quite an experience. I had to find out how the guys in the band worked, what my contribution could be. Now we are determined but we still have a different approach for each of our albums. For example, for “Distance Over Time” we went to a very remote place in the woods in upstate New York. We locked ourselves away to rehearse and record material for the album. It was very different from the way we created “Scenes”.

You are now on a new label, InsideOut Music. How was this collaboration created?

We’ve been friends with Tom Waber since the beginning of Dream Theater’s career. We knew of his interest in the band and there came a time when we had to find a new label. He really wanted to work with us. He’s someone we communicate with a lot. So between his passion for the band, his friendship and the offer he made us, we couldn’t help but collaborate. And it works pretty well because “Distance Over Time” was number 1 in the charts in Germany so it’s pretty cool for Tom (Waber). I’m happy, for us of course but also for him.

So you’re going to play for 3 hours during these concerts in France. Is it a real challenge ?

It’s a very long show but we love to play live. So it shouldn’t be a problem. The real challenge on tour is the time spent traveling and the distances. Apart from that, we get along very well within the band and even with the staff so it’s a real pleasure even if it’s tiring. We manage to put all our energy in the concerts, it is what counts. We hope to share it with you. In any case, we thank the French public for the reception that it made to “Distance Over Time” and we give you an appointment in Paris and Lyon!

Original text

Dream Theater – Interview Jordan Rudess

par Aude Paquot

25 janvier 2020

Les maîtres incontestés du metal progressif Dream Theater ont présenté leur quatorzième album « Distance Over Time » en février 2019. Plus classique et donc plus accrocheur que son prédécesseur, l'album concept « The Astonishing », il a rencontré un franc succès auprès des fans. Il était temps pour le groupe de se mettre en route pour une tournée de promotion en bonne et due forme. Deux dates en France, l'une à Paris ce 26 janvier et une à Lyon le lendemain, sont programmées avec plus de 3 heures de concert chaque soir. Car en plus de présenter « Distance Over Time », les Américains célébreront les 20 ans de l'anthologique concept album « Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory » qu'ils reprendront donc sur scène et sdans son intégralité.

A cette occasion, Jordan Rudess, claviériste du groupe, nous a expliqué sa vision de la tournée et son envie pressante de confronter la modernité de « Distance Over Time » à la nostalgie de « Scenes From A Memory » dans notre pays qu'il apprécie tant.

Votre dernier album en date «  Distance Over Time » est sorti il y a presque un an maintenant. Comment a-t-il été accueilli jusque là ?

Incroyablement bien ! Cet album connaît un succès impressionnant et c'est un plaisir de voir toutes les réactions positives à son propos. Il semble que tout le monde en soit content. On en est très fiers.

Il était donc temps de partir en tournée et vous allez venir en France les 26 et 27 janvier. Est-ce que tu es content de revenir jouer ici ?

C'est toujours un plaisir de venir jouer en France car c'est un des pays avec lequel nous avons une relation de longue date. Les Français nous ont toujours chaleureusement accueillis. J'ai toujours hâte de revenir jouer chez vous. C'est super !

Quelle est votre relation avec le public français ? Est-elle différente de celle que vous avez avec le public américain par exemple ?

Oui, c'est vraiment différent. Ce qui est intéressant aux USA, c'est que dans chaque état où tu joues, il y a un feeeling, une vibration différente. L'atmosphère varie beaucoup d'un état à l'autre. En France, vous avez votre propre énergie, qui est unique en son genre. Le public a une façon d'interagir très particulière. En général, les publics européens ont tendance a être plus passionnés par la musique qu'aux Etats-Unis. Bien sûr, les grands états comme l'état de New-York ou la Californie font preuve de beaucoup d'énergie aussi. Mais c'est vraiment un état d'esprit différent.

Quel est ton meilleur souvenir en France ?

On est venus en France de nombreuses fois et une des choses que j'aime le plus chez vous, c'est que j'y ai développé de grandes amitiés. Donc quand je viens dans votre pays, j'aime bien aller me balader et discuter avec mes amis. On n'a pas vraiment le temps de rester longtemps ensemble mais ce sont toujours de bons moments. Et j'ai en tête de nombreux passages de concerts que l'on a donnés et l'énergie dégagée par le public présent. De bons souvenirs.

Lors des concerts à venir, vous allez bien sûr promouvoir « Distance Over Time » mais vous jouerez aussi l'album « Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory » car c'est son vingtième anniversaire. Ce doit être un peu particulier pour toi car c'est aussi ton vingtième anniversaire au sein du groupe.

Oui, absolument ! C'est très particulier pour moi. Et ce qui rend encore ces dates très particulières, c'est aussi que le dernier album a été si bien reçu partout dans le monde que c'est vraiment excitant de le jouer en live. Donc en ajoutant à cela la prestation autour de « Scenes » , cela rend vraiment la tournée passionnante. On va vraiment passer de bons moments, c'est sûr !

Est-ce que vous présenterez « Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory » de manière différente de ce qu'il était à l'époque ? Avec une orchestration particulière ou des passages joués différemment ? Un visuel spécial ?

​En fait oui. On travaille avec un artiste visuel très cool et très doué qui s'appelle Wayne Joyner qui a fait tout le design de la pochette du dernier album ainsi que des vidéos. Il y aura donc des écrans en lien direct avec les chansons. Les images raconteront des histoires, c'est quelque chose de nouveau. Nous n'avons jamais fait cela auparavant. De plus, on va essayer de remanier quelques éléments de « Scenes » pour en faire une version actuelle. En tous cas, en ce qui me concerne, je ferai quelques petites variations. Sur "Through My Words" par exemple, le passage orchestral peut-être plus moderne. Donc il se peut que je remplace mon son d'instruments à cordes ou les cuivres par quelque chose de plus clair, plus appréciable. Mais c'est parce que je suis en capacité de le faire aujourd'hui. On essaye de toute façon de toujours faire au mieux, même si cela demande pas mal de pré-production. On se doit de délivrer la meilleure expérience possible à notre public.

Si l'album « Scenes From A Memory » sortait aujourd'hui, l'auriez-vous conçu différemment ?

Dream Theater est un groupe très perfectionniste. On met en général beaucoup de temps avant de valider une musique ou des paroles qui seront présentées au public. Du coup, on est en général fiers de ce que nous avons produit, c'est le cas de « Scenes ». Je ne pense pas que je changerai quelque chose si c'était à refaire. Il représente exactement ce que nous voulions, rien n'a été laissé au hasard.

Votre façon de composer un album a-t-elle évoluée depuis « Scenes » ?

Oui, bien sûr ! Les choses changent pour chaque album. Mais c'est encore plus flagrant pour moi car je suis arrivé pour « Scenes ». Donc c'était vraiment un apprentissage pour moi, une sacrée expérience. J'ai dû découvrir comment travaillaient les gars du groupe, quelle pouvait être ma contribution. Maintenant nous sommes déterminés mais nous avons toujours une approche différente pour chacun de nos albums. Pour « Distance Over Time » par exemple, on est allé dans un endroit très reculé, dans des bois du nord de l'état de New-York. On s'est enfermé pour répéter et enregistrer du matériel pour l'album. C'était vraiment différent de la façon dont nous avons créé « Scenes ».

Vous êtes maintenant sur un nouveau label, InsideOut Music. Comment s'est créée cette collaboration ?

On est amis avec Tom Baker depuis le début de la carrière de Dream Theater. On connaissait son intérêt pour le groupe et il est arrivé un moment où nous devions trouver un nouveau label. Il voulait vraiment travailler avec nous. C'est quelqu'un avec qui nous communiquons beaucoup. Donc entre sa passion pour le groupe, son amitié et l'offre qu'il nous a faite, on ne pouvait pas faire autrement que collaborer. Et cela fonctionne plutôt bien puisque « Distance Over Time » a été numéro 1 des charts en Allemagne donc c'est plutôt cool pour Tom (Baker). Je suis content, pour nous bien sûr mais pour lui aussi.

Vous allez donc jouer pendant 3 heures lors de ces concerts en France. C'est un réel défi non ?

C'est un très long show mais on adore jouer live. Donc cela ne devrait pas poser problème. Le vrai défi pendant les tournées, c'est le temps passé à voyager et les distances. En dehors de cela, on s'entend très bien au sein du groupe et même avec le staff donc c'est un réel plaisir même si c'est fatigant. On arrive à mettre toute notre énergie dans les concerts, c'est ce qui compte. On espère donc pouvoir la partager avec vous. En tous cas, nous remercions le public français pour l'accueil qu'il a fait à « Distance Over Time » et nous vous donnons rendez-vous à Paris et Lyon !